La noctuelle du maïs
Sesamia vueteria
La noctuelle du maïs est un papillon nocturne dont la chenille et la nymphe s’attaquent aux pieds, aux chaumes et aux épis.
Description
- Adulte : Papillon nocturne, la noctuelle du maïs est un ravageur périodique, dont l'envergure à maturité peut atteindre jusqu'à 4 cm. Les ailes postérieures, d'un gris-jaune, sont ornées de points peu distincts, tandis que ses ailes postérieures sont blanches. En outre, le mâle possède des antennes bipennées.
- Larve :Provenant d'un œuf blanc à la ponte qui vire ensuite au rose crème, la chenille mesure entre 3 et 4 cm. Sa couleur varie du jaune au brun, avec un dos roux.
- Nymphe : La chrysalide peut atteindre jusqu'à 9 cm de long. Très vorace, elle dispose de deux paires de dents : une ventrale et une dorsale.
Biologie
Les adultes, particulièrement actifs au printemps, s'accouplent à cette période. La femelle, dont la fécondité avoisine plusieurs centaines d'œufs, pond sous la gaine des feuilles, en grappes de quelques dizaines d'individus, qui éclosent entre dix et quatorze jours.
Les premiers jours, jusqu'à sa première mue, la chenille juvénile se développe dans la gaine, puis atteint ensuite le chaume du maïs, tout en restant endophyte. Elle se nourrit alors de ses inflorescences.
Au bout de deux mois (vers juin ou juillet) et de sept à huit stades, elle se transforme en chrysalide, puis donne naissance à un papillon qui va pondre sur les épis et les fleurs du végétal.
On observe trois ou quatre générations annuelles.
Dégâts
La noctuelle s'attaque au maïs, mais aussi au blé, riz, orge, avoine... Attaqués très tôt, les pieds de maïs fanent et meurent. Plus tardivement, le forage des chaumes est cause non seulement d'un dessèchement partiel qui fragilise la plante et provoque sa cassure, mais également d'un rendement réduit, car les dégâts peuvent toucher les épis à différents stades de développement.
Protection du maïs contre la noctuelle
Dans la plupart des cas, les attaques souvent restreintes ne justifient pas un traitement insecticide des feuilles, excepté si le pourcentage des pertes excède 10%. Tout risque semble écarté lorsque le plan atteint un stade de cinq feuilles avec des racines externes à la base.
